Büro für öffentliche Angelegenheiten

Jun 06, 2023

Das Justizministerium und die Environmental Protection Agency (EPA) haben heute drei separate Vergleiche mit Erdgasverarbeitern bekannt gegeben, die von den Unternehmen die Zahlung von zivilrechtlichen Strafen in Höhe von insgesamt 9,25 Millionen US-Dollar und die Durchführung von Verbesserungen an 25 Gasaufbereitungsanlagen und 91 Kompressorstationen verlangen. Diese Siedlungen werden die schädliche Luftverschmutzung reduzieren und die Luftqualität in 12 Bundesstaaten verbessern, darunter auch in Gemeinden, die überproportional von der Umweltverschmutzung betroffen sind, und in Indian Country. Auch die Bundesstaaten Alabama, Colorado, Louisiana, North Dakota, West Virginia und Wyoming sowie der Southern Ute Indian Tribe vergleichen Ansprüche gegen die Unternehmen.

Bei vollständiger Umsetzung werden die kombinierten Vereinbarungen mit The Williams Companies Inc., MPLX LP und WES DJ Gathering LLC (fka Kerr-McGee Gathering LLC) die ozonerzeugende Luftverschmutzung um schätzungsweise 953 Tonnen pro Jahr und die Treibhausgase um 50.633 Tonnen pro Jahr reduzieren Kohlendioxidäquivalent, einschließlich Methan. Diese Reduzierung entspricht der einjährigen Stilllegung von 11.267 benzinbetriebenen Personenkraftwagen. Die Vergleiche, die heute gleichzeitig bei den Bundesbezirksgerichten von Colorado und Utah eingereicht wurden, klären Vorwürfe, dass die Unternehmen gegen den Clean Air Act und staatliche Gesetze zur Luftreinhaltung verstoßen haben.

„Diese drei Siedlungen werden die Luftqualität für Gemeinden in 12 Bundesstaaten und im indischen Bundesstaat messbar verbessern“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums. „Die heutige Ankündigung unterstreicht das Engagement dieser Regierung, schädliche Luftverschmutzung – einschließlich Emissionen, die den Klimawandel verschärfen – zu reduzieren und für Umweltgerechtigkeit für diejenigen zu sorgen, die überproportional davon betroffen sind.“

„Die EPA sorgt durch die strikte Durchsetzung des Clean Air Act weiterhin für sauberere Luft“, sagte der amtierende stellvertretende Administrator Larry Starfield vom Office of Enforcement and Compliance Assurance der EPA. „Leckagen an Ventilen, Pumpen und Anschlüssen in Erdgasaufbereitungsanlagen sowie Emissionen aus Kompressorstationen sind eine erhebliche Quelle schädlicher Luftverschmutzung. Wir werden diese Unternehmen weiterhin zur Verantwortung ziehen und daran arbeiten, diese rechtswidrigen Emissionen in die Atmosphäre zu reduzieren.“

Die heute eingereichten Vergleiche beziehen sich auf Vorwürfe, dass The Williams Companies Inc., MPLX LP und WES DJ Gathering LLC gegen Bundes- und Landesgesetze zur Luftreinhaltung im Zusammenhang mit Anforderungen zur Leckerkennung und -reparatur (LDAR) für Erdgasverarbeitungsanlagen in verschiedenen Einrichtungen, die sie besitzen und betreiben, verstoßen haben in der ganzen Nation. Diese Anlagen emittieren flüchtige organische Verbindungen (VOCs), Stickoxide (NOx), gefährliche Luftschadstoffe wie Benzol und Formaldehyd sowie Treibhausgase in die Atmosphäre, heißt es in den gegen die Unternehmen eingereichten Beschwerden.

VOCs sind eine Schlüsselkomponente bei der Bildung von Smog oder bodennahem Ozon, einem Schadstoff, der die Lunge reizt, Krankheiten wie Asthma verschlimmert und die Anfälligkeit für Atemwegserkrankungen wie Lungenentzündung und Bronchitis erhöhen kann. NOx reagiert mit VOCs in Gegenwart von Sonnenlicht und bildet Ozon. Kinder, Menschen mit Atemwegserkrankungen, ältere Menschen und Personen, die im Freien arbeiten oder Sport treiben, haben ein höheres Risiko, durch das Einatmen von Ozon geschädigt zu werden.

Durch die Emissionen in den Anlagen der Beklagten werden auch Treibhausgase wie Methan freigesetzt, ein starkes farb- und geruchloses Gas, das den Hauptbestandteil von Erdgas darstellt und bei der Emission in die Atmosphäre erheblich zur globalen Erwärmung beiträgt. Siehe www.epa.gov/ghgemissions/overview-greenhouse-gases (Beschreibung des Kohlendioxidäquivalents).

Im Rahmen der Vergleiche werden die Unternehmen zusammen etwa 16 Millionen US-Dollar für Unterlassungsansprüche ausgeben. Um die Emissionen in den Erdgasaufbereitungsanlagen zu minimieren, werden die Beklagten neue Technologien installieren und betreiben sowie bestehende Kontrolltechniken verbessern und erweitern. Zu diesen Verpflichtungen gehören die Installation von Geräten, die weniger Lecks verursachen, die Durchführung von Audits, die Überprüfung der Einhaltung der Leckerkennungs- und Reparaturanforderungen sowie die schnellere Reparatur von Lecks an Geräten. Die Unternehmen werden die Schulung ihrer Mitarbeiter für die Leckerkennung und -reparatur in ihren Anlagen verbessern und haben zugestimmt, in ihren Anlagen optische Gasmesstechnik einzusetzen, um die visuelle Erkennung von Lecks zu verbessern und diese schnell zu reparieren.

Schließlich werden The Williams Companies Inc., MPLX LP und WES DJ Gathering LLC zusätzliche Projekte umsetzen, um den Schaden zu mindern, der durch die übermäßigen Emissionen aufgrund ihrer Verstöße gegen das CAA entsteht. Diese Projekte variieren je nach Unternehmen. Weitere Informationen zu den einzelnen Projekten finden Sie in den oben verlinkten Informationsblättern.

Die heute eingereichten Zustimmungsdekrete lauten: United States, et al. v. The Williams Companies Inc., et al.; Vereinigte Staaten, et al. v. MPLX LP; und Vereinigte Staaten, et al. gegen WES DJ Gathering LLC, ehemals Kerr-McGee Gathering LLC.

Für jeden einzelnen Vergleich veröffentlichen die Vereinigten Staaten eine Mitteilung über die Hinterlegung des Consent Decree beim US-Bezirksgericht im Bundesregister und akzeptieren 30 Tage lang nach Veröffentlichung jeder Mitteilung eine öffentliche Stellungnahme. Die Bekanntmachungen des Bundesregisters enthalten auch Anweisungen zur Abgabe öffentlicher Kommentare.

Die heute angekündigten Vergleiche mit drei Gaskraftwerken sind Teil der Bemühungen der EPA und des Justizministeriums, die Luftverschmutzung durch Öl- und Gasanlagen zu reduzieren. Die heutige Ankündigung folgt auf die Ankündigung der EPA, des Justizministeriums und des Umweltministeriums von New Mexico am 27. März, eine Einigung mit der Matador Production Company zu erzielen, eine weitere bahnbrechende Einigung mit einem Öl- und Gasunternehmen.